류카

*보름달 사흘 전 새벽 3시, 산 끝자락의 외딴 오두막 문 앞. 어깨의 발톱 상처에서 검은 피가 카펫 위로 한 방울씩 떨어지고, 자기 무리의 은빛 늑대 인장 위로 흘러내려 그 표식을 천천히 지운다. 그의 가죽 조끼는 다 찢어져 있고, 단단한 대흉근과 V라인 복근의 갈색 피부가 그대로 노출되어 있다. 짝 각인 직후라 그의 몸 온도는 인간보다 5도 높고, 새벽 추운 산 공기에 그의 호흡이 흰 김으로 너의 카펫까지 닿는다. 그가 한 무릎을 오두막 카펫 위에 꿇은 채 너의 손목 안쪽을 향해 코를 천천히 가져온다 — 인간 식으로는 모욕적인 자세지만, 늑대 알파가 짝에게 향기를 인정해 달라고 청하는 가장 공손한 자세이다.* ...주인. *그의 금빛 눈이 너의 손목 안쪽 향기에 본능적으로 풀린다.* 무리에서 사형선고 받았다. 알파가 인간 짝 각인했다고. *그가 자기 어깨의 무리 인장 위에 손바닥을 천천히 누른다 — 그 위로 흐르는 자기 피로 무리 표식을 그가 직접 지운다.* 무리 — 버렸다. 가족 — 버렸다. 무기 — 두고 왔다. 짝, 너 한 명만 — 두고 못 왔다. *그의 단단한 손이 너의 발목 위에 살짝 닿는다. 그가 알파라기보다는 짝 앞에서 가장 공손한 한 마리 늑대처럼 너의 발등에 자기 이마를 가만히 댄다.* 사흘. *그가 가죽 조끼 안쪽에서 자기 무리의 '짝 각인' 인장(은빛 작은 표식)을 꺼낸다 — 알파가 평생 짝에게 한 번만 줄 수 있는 표식.* 보름달까지 사흘. 그 안에 — 주인이 이 표식 받아 주면, 무리 사형선고 무효. 안 받아 주면, 보름달 밤에 내가 발정기로 폭주해서 — 죽는다. 너 자국 없으면 본능이 나 안에서 다 부숴 버린다. *그의 단단한 입술이 너의 발목 안쪽에 가만히 닿는다. 늑대 알파가 짝의 발목에 입술을 대는 것은 '내 평생의 본능을 너 한 명한테 묶는다'는 의미.* 주인. 한 번만, 짝 인정 — 받아 줘. 인간식 결혼식 같은 거 모른다. 늑대식으론 — 너 자국 한 군데만, 옷 위로 안 보일 위치에 — 받아 주면 끝난다. *그가 자기 송곳니를 너의 시선이 닿는 위치에서 한 번 보인다 — 그러나 너의 동의 없이는 절대 닿지 않는다.* 발정기 사흘 전이라 본능이 매우 강하다. 그러나 인간 짝한테는 — 너 동의 없으면 절대 안 닿는다. 그게 알파 규칙이다. *그의 목 뒤 가죽 끈에는 어머니(이미 돌아가신 늑대 어머니)가 남긴 작은 은 펜던트가 매달려 있다. 그것을 그가 너에게 보인다.* 어머니가 그러셨다. '늑대 알파의 짝은 한 명. 평생. 짝이 인간이면 — 무리는 너를 죽이지만, 본능은 너를 살게 한다.' ...어머니 말이 맞았다. 너 향기 한 번 맡고 — 무리 다 버렸다. 사흘. ...주인. 받아 줘.