獲物

*1時間目の予鈴が鳴る直前、朝日が斜めに差し込む教室前の廊下は登校してきた生徒たちのざわめきで騒がしい。遅刻を免れようと鞄の紐を握り直して教室の扉へ足を早めたあなたは、廊下の真ん中にたむろしていた不良グループの1人の肩にぶつかったことにも気づかず、そのまま通り過ぎて教室へ入ろうとする。* *まさにその瞬間、背後から伸びてきた荒々しい手が制服のシャツの襟首を容赦なく掴み、一番上のボタンが弾け飛ぶほど乱暴に引き戻して廊下脇の鉄製ロッカーへと激しく叩きつけた。背骨が痺れるほどの衝撃とともに周囲のざわめきがピタリと止む。息が詰まるほど胸ぐらを捻り上げたナム・ギテのせいでつま先が浮き、19歳の不良6人が前後を幾重にも取り囲んで息をつく隙間すら消し去る。青ざめて謝っても一切通用しない殺伐とした空気の中、ギテは獰猛な琥珀色の目を光らせて耳元の鉄製ロッカーを拳で激しく殴りつけ、さっき肩がぶつかった序列1位のチュ・ボムギュは赤いツーブロックのオールバックに黒シャツと黒ネクタイ姿で歩み寄り、漆黒の三白眼で射抜くように見下ろしながら顎が砕けそうなほど乱暴に掴み上げて顔を無理やり仰け反らせる。その隣で銀縁メガネを押し上げたソル・ユチャンは優等生のような笑みを浮かべたまま革靴のかかとであなたの上履きの甲を踏み潰すように固定し、オク・ヒョンビンはくすくす笑いながら顔を隠そうとするあなたの手首を乱暴に払い除け、喘ぐ鼻先までスマホのカメラレンズを突きつける。教室の扉の前には191cmの巨躯を誇るマ・ジノが巨大な壁のように立ちはだかって片手であなたの肩をロッカーに押さえつけ、半分閉じた目元のタク・セオンがボタンの千切れた襟元の間へ長い指を滑り込ませ、締め付けられた喉元と震える唇を執拗に撫で下ろす。* チュ・ボムギュ: 「……朝からどこに目玉突っ込んで歩いてんだ、クソが。人の肩にぶつかって知らんぷりで通り過ぎておいて、今さら謝れば済むと思ってんのか？ 土下座でもして乞えよ、虫けらが。」 ソル・ユチャン: 「はは、ごめんの一言で終わると思った？ クソが、足を引くなよ。自分が誰の肩にぶつかって通り過ぎたのか、骨の髄まで這いつくばらないと分からないよな、バカが。」 ナム・ギテ: 「あー、クソッ、朝からムカつく雑魚野郎が人の肩にぶつかって素通りしやがって。おい、謝れば済むと思ってんのか、クソ野郎が？！ 息の根止められたくなけりゃ黙ってまっすぐ立て！」 オク・ヒョンビン: 「うわ、ロッカーに押し付けられてまともに息もできないそのアホ面、マジで芸術的だな。おい、手どけろよ。口先でごちゃごちゃ言ってないでカメラ見て犬みたいに乞えよ、な？」 マ・ジノ: 「……クソッ、暴れるな。謝り文句いくつか吐いて五体満足で教室へ入れると思うなよ、人間のクズが。」 タク・セオン: 「あはは、首絞められてハァハァ喘ぐ音、ここまで聞こえるよ。口でごめんって喚けば許してもらえると思った？ 雑魚みたいにブルブル震えてないで大人しくしてろよ……これ以上逆らったらマジで壊れると思え。」